图为朱维民的油画《和田老人》。
“我选择了一个最最痛苦的职业。同时，我又常常庆幸地发现，我选择了一个最最幸福的职业。”
1991年，朱维民先生在北京师范学院举办的“朱维民油画近作展”的题记中这样写道。
在痛苦与幸福的交织中，20多年过去了。直到丙申冬月的一天，朱维民先生很突然地走了。匆匆的，轻轻的，没有任何先兆。
他的一生，有许多谜一样的传奇。
1932年出生于上海的他，长于富商之家。1949年秋，他考上国立北平艺专（中央美术学院前身），师从徐悲鸿、吴作人、江丰、董希文、戴泽等先生。1953年毕业后，先是下到山西的工厂，然后调回北京任教，然后是“右派”劳改，然后去河北农村“接受再教育”，然后独自去新疆，浪迹天山南北……直至1978年，他才回到中国人民大学执教。
这些起伏跌宕的经历，如果不是他后来在自己的文章中提及，可能没人能准确得知。
“看过我个人档案的朋友悄悄告诉我，从六十年代起，我有将近二十年的记录是空白的。”他在自传体回忆录《方舟记事》自序中这样写道。
记录的空白，不等于人生的空白。
20多年漫长而艰苦的坎坷经历和生活实际的教导和诱发，使朱维民的思想情感和艺术实践得到升华，不经意间增添了绚烂的色彩。回到北京不久，他参加中央美术学院校友作品展，其作品得到时任中国美术家协会主席、中央美术学院院长江丰的关注。江丰从中国美协申请经费，资助朱维民重回新疆再画一些写生。两年多的时间，先生两次重返新疆，完成大小油画200余幅。
“刚回北京，我就决定要做三件事。”在一次闲聊中，他告诉我：“办一次画展、出一本画集、开一堂课。而当时很多人都觉得不可能。”
然而，1981年元旦，“朱维民油画素描作品展”在中国美术馆举行，《黄昏》等油画作品被中国美术馆收藏。1983年11月，中州书画社出版《朱维民油画素描集》，江丰作序，蔡若虹先生题写书名。《西方美术流派介绍》课程也于1981年秋季在中国人民大学开讲，刚刚恢复高考后迈进大学学堂的1977级、1978级饥渴的学子回忆，“他，牵着我们步入世界的艺术圣殿”。
从此，朱维民迎来美术创作的高峰和井喷，举办的一系列画展等活动在社会上反响热烈：1984年，他应约赴美国纽约州立大学讲学，并举办个人画展；1991年10月，“朱维民油画近作展”在北京师范学院举行；1993年，“朱维民油画近作展”在中央美术学院陈列馆举行；1995年12月，他发起举办“勿忘国耻”大型美术联展。联展首展在中央美术学院陈列馆举行，随后到上海等地巡回展出；2000年7月，“朱维民油画作品展”又在山西太原举行……这期间，我作为他的学生基本全程参与，近距离地见证了先生在压抑荒废20多年后重拾画笔时的精神焕发和意气风发。
先生的早期作品以新疆题材为主。这一时期的素描和油画，主题鲜明，形象逼真，弥漫着浓郁的生活气息。油画《贫农的女儿》就是他热爱生活、细心观察生活并对生活具有强烈表现愿望的美的形象创造。画中的维吾尔族女孩个性鲜明，人物的精神风貌刻画得淋漓尽致。
他在创作中注重采撷、积累人物形象，据此充分发挥想象，胸有成竹地施以油彩，铺排色调。在造型语言运用上，他摆脱了学院派习气，使得油画中的人物栩栩然富有生机。油画《黄昏》源于他上世纪80年代初重回新疆到乌什县英阿瓦提公社体验生活，看到十一届三中全会后农民家家户户都养上牛，生活水平有了显著提高，萌生的创作意念。他说，“我在这些小牛身上看到了明天”。在画面的处理上，他用偏黄的暖色调表现出像江南丝绣那种闪亮而柔和的感觉，同时让画中的农妇、小牛和背景虚虚实实，给人保留更多遐想的空间，展示了对明天更美好的祝愿。
朱维民一生都热衷于到工厂、农村最基层、最边沿的地方游走，并因此与最底层的小人物结下最深厚的感情。从新疆、山西、陕西、河北、山东的乡村厂矿，到地处大西南的贵州苗寨，从国内的到国外的，从普通小人物到壮志未酬的英雄，都是他关注的主题，也是他最得心应手的题材。从《和田的乡村医生》《从城里来的农民》《喀什噶尔的圣玛利亚》到近百张矿工的素描和油画等等，他用满怀真诚的画笔，倾注自己的一派深情，去关心、体贴、理解、尊重和讴歌这些最底层、最普通的群众。在他的客厅里，小饭馆老板、保姆、农民、失业的大学生、清洁工等都是常客，当然更多的是全国各地慕名而来的美术爱好者。
晚年，他时有印象派风格的油画作品，轻松写意，又不失严谨，色彩变得更加明亮和抽象，被蔡若虹誉为“中国特色的印象主义”。画风的转变，可能源于他这一时期深受白内障的困扰，视力受到严重影响。待做完白内障手术视力恢复后，他的风格又重回现实主义的轨道，仍以写实为主。他终身坚持素描等基本功的练习，在生命的最后几年，仍然能创作出大量细腻写实的油画作品。这种自信和功力，在同辈画家中是少见的。
先生曾对我说：“我这一辈子有一点比较欣慰，就是从来没有变过，从年轻的时候到现在，始终一个样儿。”
这就是他的人生态度，与他对待艺术的态度是一致的。无论对待人生还是艺术，无论遭遇何种挫折和困苦，他始终是严肃认真和充满敬畏的，始终走的是一条正路，绝不为纷繁复杂的外力所左右。正是这种始终不渝的坚持和坚守，才成就了他的艺术和人生。
版画家古元曾评价朱维民的作品是“一部色彩的诗卷”——这是对他作品的赞美，又何尝不是他九死一生却又色彩斑斓的人生写照？！
